５世紀カッサパ王はこの大きな岩の上に宮殿を建て、シギリヤと名付けました。シギリヤとはライオンの岩と言う意味です。頂上への途中、ライオンの形をした門があります。シギリヤと言う名はこのライオン門が起源だとされています。この岩の標高は約２００メートルあります。
歴史によると、カッサパ王は王座を得るため、自分の父親であるダハツセナ王を殺したと言われています。兄のはモガラナはカッサパ王のを恐れ、カッサパ王は宮殿を立てる建てるための地を確保することに成功しました。カッサパ王はこの岩の上に宮殿を建て、庭園や堀などもも造りました。
世界的にも有名なフレスコ画はシギリヤを有名にした貴重な壁画です。１９８２年に世界遺産の登録されました。